10 Milyon Dolarlık Bahşiş Garsonun Hayatını Değiştirdi: Hayatı Kabusa Döndü!

Talihin Kapıyı Çaldığı Gün

1999 yılının Mart ayı… ABD’nin Alabama eyaletinde, Grand Bay kasabasındaki küçük bir Waffle House restoranı sabahın erken saatlerinde müşterilerini ağırlıyordu. Garsonlardan biri olan Tonda Dickerson, o gün işini her zamanki gibi sakin bir şekilde yapıyordu. Ancak farkında değildi ki, o gün hayatı tamamen değişecekti.

Sürekli müşterilerden Edward Seward, hesabını ödedikten sonra Dickerson’a bahşiş olarak bir miktar para bırakmak yerine Florida Eyalet Piyangosu’na ait bir bilet verdi. Garsonun gözünde sıradan bir kâğıt parçası olan bu bilet, birkaç gün sonra adeta “altın” değerinde olacaktı.

Bir hafta sonra yapılan çekilişte bilet tam 10 milyon dolar kazandırdı. Dickerson, ikramiyeyi tek seferde almak yerine 30 yıl boyunca yıllık 375 bin dolarlık taksitler halinde almayı tercih etti. Bu karar, o gün için temkinli bir seçim gibi görünüyordu.

İş Arkadaşlarından Şok Dava

Kazanç haberi restoran çalışanları arasında hızla yayıldı. Ancak sevinç kısa sürede yerini gerginliğe bıraktı. İddiaya göre, Waffle House çalışanları daha önce kendi aralarında, müşterilerden gelen piyango biletleri bahşişinden büyük ikramiye çıkarsa parayı paylaşacaklarına dair sözlü bir anlaşma yapmışlardı.

Bunun üzerine Dickerson’ın dört iş arkadaşı mahkemeye başvurdu. İlk etapta jüri, bu anlaşmayı dikkate alarak Dickerson’ın kazancını paylaşması gerektiğine hükmetti. Bu karar ABD basınında geniş yankı uyandırdı. Ancak süreç orada bitmedi.

Alabama Yüksek Mahkemesi, 2000 yılında davayı inceledi ve sözlü anlaşmayı yasal açıdan geçersiz saydı. Mahkeme, “kumara dayalı” bir anlaşmanın kamu düzenine aykırı olduğunu belirterek, Dickerson’ın paranın tamamını almasına karar verdi.

Bahşişi Veren Müşteri de Hakkını İstedi

Sadece iş arkadaşları değil, bahşişi veren Edward Seward da devreye girdi. Seward, biletin büyük ikramiye kazanması halinde Dickerson’ın kendisine yeni bir pickup kamyonet alacağına dair konuştuklarını öne sürdü. Ancak mahkeme, ortada yazılı bir anlaşma bulunmadığı gerekçesiyle bu iddiayı reddetti.

Vergi Dairesi ile Bitmeyen Mücadele

Dickerson, kazancını ailesiyle paylaşmak için babasının önerisiyle bir şirket kurdu. Bu şirket aracılığıyla piyango bileti devredildi ve aile bireyleri şirkete ortak yapıldı. Ancak bu durum ABD Vergi Dairesi’nin (IRS) dikkatini çekti.

IRS, bu işlemi “hibe” olarak değerlendirdi ve Dickerson’a ek vergi borcu çıkardı. Yaklaşık 1,1 milyon dolarlık vergi ve ceza kararı yıllar süren mahkeme süreçleri sonunda kesinleşti. Böylece, kazancının önemli bir bölümü devlet hazinesine geri dönmüş oldu.

Kaçırılma ve Silahlı Çatışma

Dickerson’ın başına gelenler bununla da sınırlı kalmadı. 2002 yılında boşandığı eski eşi Stacy Martin, onu silah zoruyla kaçırdı. Yaşanan arbede sırasında Dickerson, yanında taşıdığı tabancayla eski eşini vurarak kurtuldu. Olay nefsi müdafaa kapsamında değerlendirildi, ancak bu süreç Dickerson için psikolojik açıdan ağır bir travma oldu.

“Piyango Laneti”nin En Dramatik Örneği

Tonda Dickerson’ın hikâyesi, ABD medyasında ve dünya basınında sıkça “piyango laneti” olarak adlandırıldı. Bir anda gelen servet, onun hayatını zenginlik ve huzur yerine davalar, borçlar ve trajedilerle doldurdu.

Yıllar içinde yüklü avukat masrafları, vergi borçları ve kişisel sorunlar nedeniyle servetini kaybeden Dickerson, yeniden çalışma hayatına dönmek zorunda kaldı. 2018 itibarıyla, Mississippi’deki bir kumarhanede’de poker krupiyesi olarak çalışmaya başladığı öğrenildi.

Medyada Geniş Yankı

Olay ilk yaşandığında Associated Press ve Los Angeles Times gibi kaynaklar geniş şekilde haberi duyurdu. Daha sonraki yıllarda Forbes dergisi ve Journal of Accountancy gibi saygın yayınlar, Dickerson’ın IRS ile yaşadığı sorunları analiz etti.