İsmail Balaban, 3 Eylül 1987 tarihinde Antalya’nın Elmalı ilçesi Akçay köyünde doğmuştur. Güreş geleneğine sahip bir aileden gelen Balaban’ın ikiz kardeşi Turan da yağlı güreşçidir. Yoğun spor hayatı nedeniyle lise eğitimini açıköğretimde tamamlayan Balaban, daha sonra Adnan Menderes Üniversitesi Beden Eğitimi ve Spor Yüksekokulu’nu bitirmiş ve Trakya Üniversitesi’nde yüksek lisans yapmıştır. 2022 yılında Survivor 2021 yarışmasında tanıştığı İlayda Şeker ile evlenmiştir.

Güreş Kariyeri

Balaban, küçük yaşlardan itibaren ata sporu yağlı güreşe yönelmiş ve kısa sürede önemli başarılara imza atmıştır. Kariyerinde ulusal turnuvaların yanı sıra dünya çapında şampiyonluklar da bulunur. Özellikle İstanbul’daki geleneksel Kırkpınar Yağlı Güreşleri’nde elde ettiği derecelerle tanınır. Balaban’ın öne çıkan başarıları şunlardır:

Kırkpınar Yağlı Güreşleri Başpehlivanlığı: 652. ve 655. Kırkpınar turnuvalarında (2013 ve 2017) birincilik kazanmıştır.

Kırkpınar Başaltı Derecesi: 2012 yılında 651. Kırkpınar’da başaltı kategorisinde üçüncülüğe ulaşmıştır.

Doping Kararı: 2013 finalinde Ali Gürbüz’e yenilen Balaban, rakibinin pozitif doping sonucuyla birlikte altın kemeri kendisine almıştır.

Kurtdereli Yağlı Güreşleri: 2014 ve 2018 yıllarında Balıkesir’de düzenlenen Kurtdereli turnuvalarında başpehlivan olmuştur.

Dünya Şalvar Güreşi Şampiyonluğu: 2020 ve 2022’de ağır sıklet kategorisinde dünya şampiyonluğuna ulaşmıştır.

Televizyon Kariyeri

Balaban, spor kariyerinin yanı sıra televizyon programlarıyla da geniş kitlelerce tanınmıştır. Özellikle Survivor Türkiye yarışmasındaki performansı ile ön plana çıkmıştır. İsmail Balaban’ın TV kariyerindeki başlıca gelişmeler:

Survivor 2021 Şampiyonluğu: 2021 yılında TV8’de yayınlanan Survivor Türkiye All Star 2021 kadrosunda yer almış, finale kalıp SMS halk oylamasıyla birinci olmuştur.

Survivor 2025 All Star: 2025 yılında düzenlenen Survivor All Star kadrosuna yeniden davet edilmiştir. Bu sezonda da gönüllülerle birlikte yarışan Balaban, “büyük Türkiye ödülü” kapsamında yapılan ankette Türkiye yolculuğu hakkı kazanmıştır

Medya İlgi Çekici Anlar: Survivor 2025’te, 17 Nisan 2025 akşamı düzenlenen canlı yayında yapılan oylamayla beşinci Türkiye yolculuğu hakkını elde eden isim olmuştur.

İlginç Bilgiler

İsmail Balaban’ın ikiz kardeşi Turan Balaban da yağlı güreş sporuna gönül vermiştir. İkili birlikte 2006 yılında güreşe başlamış, eski pehlivan Ziya Talan’ın yönlendirmesiyle profesyonel olarak yetiştirilmiştir.

Pehlivan kişiliği ile tanınan Balaban, centilmenlik ve azim üzerine vurgu yapar. Hırslı mücadelesi ve disiplinli karakteriyle bilinir. Medyanın ilgisini özellikle Survivor başarısı ve doğal tavırları çekmiştir.

Survivor 2021 programında tanıştığı İlayda Şeker ile büyük aşk yaşamış, bir yıl sonra nikah masasına oturmuşlardır. Çiftin 2025 yılı itibarıyla ilk bebeklerini beklediği haberi de basına yansımıştır.

Halk arasında sıkça “başpehlivan İsmail” olarak anılan Balaban, TV programlarındaki samimi hâli ve spor başarılarıyla geniş bir hayran kitlesi edinmiştir. Kırkpınar şampiyonlukları ve Survivor birinciliğiyle adını duyurmuştur.

Günümüzde ve Geleceğe Yönelik Planları

Günümüzde Balaban aktif spor yaşantısını sürdürmekte ve yarışmalarına devam etmektedir. 2025 Survivor All Star serüveninde mücadele eden sporcu, bu sezon da başarısı ile dikkat çekmektedi. Eşinin hamile olmasıyla ailece mutlu günler geçiren Balaban, aynı zamanda antrenmanlarına devam ederek güreş kariyerindeki hedeflerine odaklanmaktadır. Geleneksel spora katkı sağlamaya ve yeni turnuvalarda başarılar elde etmeye kararlıdır. Uzun vadede hem uluslararası yağlı güreş turnuvalarında zaferler hedefleyen Balaban, sporculuğunun yanı sıra aile hayatında da önemli adımlar atmayı planlamaktadır